Je me mis donc en marche vers le petit salon, tout comme les autres ... L'un des gardes nous conduisit au travers quelques couloirs puis nous fit entrer dans le salon en question. Il s'agissait d'une salle carrée, meublée de nombreux fauteuils de bois, au centre de laquelle était dressée une table remplie de victuailles. A l'une de ses extrêmités, il y avait des pichets divers et des coupes.

Je n'avais jamais vu autant de faste ! Je passai les premières minutes à observer tout ce confort et ce luxe ... Puis, me souvenant que j'avais soif, j'allai me servir une coupe d'un vin fruité. Je me tournai alors vers Hiendril, peu encline à entamer la discussion avec les autres archers qui s'étaient déjà jetés sur le buffet.

"Je vous sers quelque chose ?"

Il se passa une bonne demi-heure où il fallut bien tuer le temps ... Mais enfin, le conseiller fit à nouveau son entrée, au soulagement de tous. Malgré tout, une certaine tension nerveuse monta dans la salle, chacun attendant avec impatience le 'résultat' ...

Le conseiller leva un sourcil en constatant la table dévastée par les archers et préféra ne faire aucun commentaire ... Il se posta alors au centre du salon et attendit d'obtenir l'attention de chacun avant de parler ...

"Avant tout, je tiens à vous féliciter pour vos performances. Le choix ne fut pas facile à prendre ... Néanmoins, on ne pouvait tous vous prendre ..."

Le conseiller s'éclaircit alors légèrement la voix ...

"Celui qui partira à la chasse demain, sera Hiendril ! Pour les autres ... Nous vous remercions beaucoup et ne manquerons pas de garder précieusement vos noms en cas de besoin !"

Un garde s'avança d'un pas et indiqua la porte, invitant les perdants à sortir de la pièce. Je me tournai alors vers Hiendril et lui adressai un sourire en guise de félicitations. Je me tournai alors immédiatement afin de sortir du salon à mon tour. Au moment de passer le chambranle, le conseiller me retint par le bras, en silence, m'invitant à rester encore un peu.

Surprise, je ne bougeai pas de ma place et regardai les autres archers s'éloigner dans les couloirs, la tête baissée et déçus. Quand ils furent hors de portée de voix, le conseiller m'invita à entrer de nouveau dans le salon.

"Nous avons à parler ... Installez-vous donc et discutons ..."

Je ne comprenais pas bien ce qui se passait. Je regardai Hiendril d'un air interrogateur, cherchant à tout hasard un élément de réponse ...

Le conseiller sourit, s'attendant à cette réaction de la part du semi-elfe.

"N'allez pas croire que vous allez m'impressionner, jeune homme ! Vos ... 'menaces' ne me font ni chaud ni froid. Malgré tout, je vais accéder à votre requête, bien que ce ne soit pas à cause de vos propres motivations !"

Je ne comprenais plus rien ! J'étais éliminée mais finalement j'allais à la chasse malgré tout ?!

"Si vous le voulez bien, je vais vous expliquer ... Lorsque nous avons débattu quant à la sélection, nous avons beaucoup hésité ... Il est clair que vous êtes de loin le meilleur tireur du groupe. Néanmoins, la Demoiselle Elorah ne se débrouille pas mal du tout. Il nous a paru judicieux de la garder à cause de sa grande expérience en forêt ... mais aussi pour sa personnalité. Or, vous vous doutez bien en voyant le genre d'hommes qui concouraient avec vous, qu'ils auraient peu apprécié l'annonce de deux noms au lieu d'un prévu à la base. Donc, j'ai dû usé de ce subterfuge afin de ne pas créer d'esclandres parfaitement inutiles ..."

Je restai silencieuse ... encaissant tout ce qui se disait et ne réalisant pas encore tout à fait que finalement, je partirai moi aussi demain ...

Le conseiller reprit alors :

"Ce problème étant réglé, retournons au sujet qui nous intéresse tous : je vais vous expliquer précisément ce que vous aurez à faire et pourquoi ..."

Je ne disais toujours rien, attendant la suite avec impatience ...

"Le Roi Murthos va recevoir prochainement la visite de nombreux dignitaires des cités voisines. Il compte bien établir des contrats commerciaux à cette occasion et par conséquent, veut mettre toutes les chances de son côté. Il veut donc que pendant leur séjour ici, il puisse leur offrir une table aux mets les plus raffinés et en abondance. Or, Une partie de nos chasseurs sont déjà partis pour une autre expédition dans une région relativement lointaine et ne seront pas revenus à temps. C'est pourquoi nous avons fait appel à vous."

Le conseiller fit une pause, puis reprit :

"Vous partirez demain à l'aube, avec 4 chasseurs et 2 soldats. Vous devrez emmener votre propre équipement et vos armes. Prévoyez également quelques nourritures non périssables. Vous irez au Nord de Falryn et irez au plus profond des bois car à cette époque de l'année, on y trouve les plus belles bêtes. Enfin, nous vous demandons de ne ramener que des cervidés ... Nous avons ce qu'il nous faut en ce qui concerne le petit gibier ... Nous aimerions que vous rameniez au moins une trentaine de bêtes. Il est probable que vous serez partis une semaine environ ... Prenez donc vos dispositions ... Avez-vous des questions ?"

Le conseiller regardait chacun de nous, attendant une réaction, une question ...

"Bien ! Les chasseurs partiront donc à l'aube ... Vous pourrez les rejoindre dans la cour du château ... Bonne chasse et merci !"

Le conseiller salua d'un signe de tête et sortit ... Le garde qui était resté nous fit signe également de sortir ... Nous prîmes alors les couloirs jusqu'à la sortie. En traversant la cour, je repris enfin la parole :

"Qu'en pensez-vous ? J'ai déjà été dans les bois au Nord de Falryn ... Mais jamais aussi profondément ! Il parait que les bois profonds sont très anciens ..."

"Moi aussi, je pense avoir tout ce qu'il me faut ... Je vais faire un tour au sanctuaire pour les prévenir de mon absence puis je passerai à la taverne afin de me réapprovisionner et de remercier le gérant ..."

"Très bien ! A tout à l'heure alors ) "

Je continuai donc jusqu'à la porte qui gardait l'accès à la cour du château puis me séparai d'Hiendril pour aller de mon côté. J'allai donc jusqu'au sanctuaire et y entrai quelques 10 minutes plus tard. Je décidai de prime abord, d'aller du côté du jardin.

J'entrai dans l'abri qui servait de 'laboratoire' aux herboristes mais n'y trouvai qu'un apprenti très jeune, occupé à tout nettoyer et ranger.

"Bonjour !
- Bonjour Mademoiselle ... Que puis-je pour votre service ?
- Euh ... Je travaille ici mais j'aurais voulu parler à un des herboristes ...
- Ah beh la journée est finie pour eux ! Ils sont tous partis il y a une demi-heure ...
-Ah ... C'est ennuyeux ! Puis-je te laisser un message pour eux ?
- Le mieux c'est que vous l'écriviez sur un mot car je ne sais pas à quelle heure je les verrai demain !"

(Et zut ! Comment écrire un mot si je ne sais ni lire ni écrire ! )

Mais j'avais malgré tout un minimum de fierté et je ne me sentais pas prête à révéler cette grosse lacune.

"Mon message n'est pas urgent et j'aime autant que tu le leur dise en personne, ainsi je serai sûre qu'il leur parviendra ! Un mot çà se perd si facilement ...
- D'accord ! Que dois-je leur dire ?
- Oh c'est simple ! Dis-leur qu'Elorah ne pourra pas travailler au sanctuaire tantôt car elle part en expédition, pour les services du Roi Murthos.
- Le Roi Murthos ?!! Mais qu'est-ce que vous allez faire alors pour lui ?! questionna le jeune, éberlué.
- Rien qui ne te concerne, petit curieux ! Je dois y aller ... Je compte sur toi, hein ! Et si tu donnes bien le message, à mon retour je te donnerai quelques druks !
- Le message sera donné à la première heure demain, Mademoiselle Elorah !"

(Au moins, ainsi je suis certaine que les herboristes seront prévenus !)

Je remerciai donc le jeune garçon et repartis vers l'hospice ... En chemin, je me dis alors que de toute façon, j'irai y dormir ce soir, et que je pouvais donc remettre çà à plus tard ... Je fis donc demi-tour et pris la direction de la taverne, afin de me restaurer ...

Je finis par arriver à la taverne. Je vis de suite où se trouvait Hiendril et allai le rejoindre à sa table.

"Vous semblez vous ennuyer ! "

Je pris place face à lui et fis un signe à une servante pour qu'elle vienne prendre ma commande ...

"Toujours pas soif ?"

Je souris légèrement ...

"Cà fait plaisir de vous voir de meilleure humeur ! Bien ... Maintenant il s'agit de bien se restaurer pour être en forme demain ..."

La servante se présenta à nous et je lui passai donc ma commande : du poulet rôti, des légumes et des fruits. Je lui réclamai également un pichet d'eau comme boisson ...

(J'ai assez bu de vin pour la journée, moi ...)

J'attendai ensuite qu'Hiendril passe sa propre commande en silence.

Je levai un sourcil et attendis que la servante parte ...

"Eh bien ! Vous semblez avoir particulièrement faim ! Vous ne pourrez pas marcher longtemps à ce régime là "

"Moi je compte bien emmener quelques provisions ... Mais connaissez-vous le pemmican ? C'est un plat très utile pour les voyageurs et surtout très nourrissant ! De plus, il se conserve des dizaines d'années pour peu qu'il soit bien emballé ! C'est facile à faire en plus et ne demande que peu d'ingrédients, qu'on trouve partout dans les bois ..."

La servante nous amena d'abord les boissons, en attendant la cuisson des plats que nous avions commandé. Je me servis un verre d'eau et bus quelques gorgées, profitant de ces dernières heures de tranquillité.

"Pour réveiller l'instinct de survie sans doute ... "

La servante apporta enfin nos plats ... Je commençais à manger de mon plat.

"Vous chassez quel type d'animaux d'habitude ?"

"Des dragons ?! ... Moi, juste de quoi me nourrir ... Petits et grands gibiers. Je préfère les grands car je peux utiliser leur cuir pour me fabriquer des sacoches, des bottes ... Mais ... Vous affrontez des dragons souvent ?!! Ou c'est une plaisanterie de votre part ?"

Je me rassombris légèrement ...

"Je ne voulais pas vous offenser ... C'est juste qu'en dehors de la vie dans les bois ... Je ne connais rien d'autre, alors les dragons ... Je n'en ai jamais vu et pour moi, çà tient plus d'un mythe qu'autre chose ..."

Je continuai de manger, n'osant plus regarder Hiendril en face ...

"Vous savez où en trouver ?! Vous avez dû beaucoup voyager alors ... En tout cas j'aimerais bien en voir un au moins une fois dans ma vie !"

Je continuai mon repas tranquillement, savourant chaque morceau.

Je finis tranquillement mon repas ... Voyant qu'Hiendril avait lui-même terminé, je me levai ...

"Je vais devoir vous quitter ! J'ai encore des petites choses à faire et j'aimerais me coucher pas trop tard pour être en forme demain matin ! On se rejoint dans la cour ?"

Je quittai donc Hiendril et pris la direction de la sortie. Au passage, je remerciai le tavernier qui nous avait renseignés sur cette offre ... Je lui commanda alors quelques réserves de nourriture, comme à mon habitude. Je le saluai donc ...

Au moment de sortir, je me retournai brusquement et lançai à Hiendril :

"Sachez une chose à mon sujet ! Je n'oublie jamais les promesses que l'on me fait ... Tout comme je n'oublie pas celles que je fais moi-même ..."

Je fis alors volte-face et sortis sans laisser le temps au semi-elfe de répondre quoique ce soit ...

***

Arrivée au sanctuaire quelques minutes plus tard, j'entrais directement à l'hospice. Je cherchai alors une personne de ma connaissance et finis par trouver une soignante que je voyais souvent. Je l'informai alors de mon absence prochaine et de la libération de ma chambrée, dès le lendemain matin. Elle me remercia de l'avoir prévenue et retourna à ses nombreuses occupations.

Pour ma part, j'allai directement auprès de ma couchette et, tranquillement assise sur celle-ci, je vérifiai un à un que j'avais bien tout mon équipement et qu'il était toujours en bon état ... Je préparai alors soigneusement mon paquetage pour le lendemain et réservai des vêtements propres pour l'occasion. Alors que tout était fini, je gardai les dernières minutes de veille pour réaffuter les flèches que j'avais utilisées aujourd'hui et faisais un décompte ...

(J'en ai qu'une quinzaine ... çà sera juste ! Il faudra que je les récupère au fur et à mesure !)

Je songeais alors qu'à mon retour, il faudrait peut-être que je songe à m'équiper pour fabriquer mes propres flèches ! Celles-ci étaient vieilles ... Bien que je les entretenais toujours pour qu'elles durent, je n'avais aucun doute sur le fait que bientôt, il faudrait que je remplisse mon carquois !

(Fabriquer des flèches ne doit pas être bien compliqué ! Hiendril doit connaître quelques astuces ... Et je suis sûre qu'il doit en fabriquer lui-même, comme cette flèche rouge qu'il avait avec lui ...)

Résolue à lui poser la question prochainement, je m'étendis sur ma couchette et m'endormis, sereine.

2ème Jour

Je me réveillai sans mal ce matin. Je tournai la tête vers l'un des murs pour vérifier par une fenêtre haute l'avancée du jour.

(L'aube n'est pas encore pour tout de suite ... J'ai le temps)

Je m'étirai tranquillement, heureuse à l'idée de passer plusieurs jours dans les bois, à chasser.

(C'est la première fois que je ne chasserai pas seule ! J'espère que çà se passera bien ...)

Je me levai, la tête pleine de projets pour mon retour à Falryn ... Je versai de l'eau dans la bassine et fis mes abblutions quotidiennes. Je mis alors les vêtements propres de voyage que j'avais préparé la veille puis coiffai longuement mes cheveux, avant de les réunir en un chignon grossier, duquel des mèches un peu plus courtes dépassaient.

Je fouillai alors dans mon sac et sortis un morceau de pain et quelques fruits. Assise sur la couchette, dos au mur, je mangeai tranquillement.Vingt minutes plus tard, j'avais terminé et avais hâte de partir. Je me levai donc et défis le lit afin de libérer ma place, enfilai ma cape, mon carquois et mon arc dans mon dos, puis pris mon paquetage et le glissai à l'épaule. Je lançai un dernier coup d'oeil à ma chambrée, en ultime vérification puis quittai l'hospice ...

***

Dans la rue, le soleil commençait à peine à se lever et les rues s'animaient déjà gentilment, les commerçants commençant à préparer leurs étals, ouvrant les devantures, saluant le voisin d'en face ...

J'aimais bien cette ambiance matinale ... Les gens étaient en général de bonne humeur, pas encore fatigué et ne travaillant pas encore tout à fait ...

Je parcourai donc les rues pavées remontant tranquillement vers le château. Quand je parvins au porche qui donnait accès à la cour, deux soldats me barrèrent le passage.

"Il est encore trop tôt pour les conseillers pour recevoir vos doléances, Mademoiselle ! lança l'un d'eux.
- Je suis ici sur demande du Roi Murthos ! Je fais partie du groupe de chasseurs.
- Ah ! Votre nom ?
- Elorah ...
- Elorah comment ? Le nom complet s'il vous plaît.
- Juste Elorah ... ((( ))) Je n'ai qu'un prénom."

Le garde regarda son collègue, surpris, visiblement peu habitué à ce genre de situation. Il haussa les épaules et disparut dans le petit cagibit creusé dans la profondeur de la muraille. Il en sortit avec un petit parchemin qu'il compulsa.

"Ah oui ... Effectivement, juste Elorah ! Vous pouvez passer !
- Merci ! Bonne journée !"

Je passai enfin le porche et jetai un coup d'oeil dans la cour, afin de repérer où étaient les chasseurs. Je les repérai sur ma droite, pas très loin de l'entrée. Il y avait deux charrettes et deux gardes qui discutaient ensemble.

(Les chasseurs ne semblent pas encore là ...)

Je m'approchai tranquillement du lieu de rendez-vous, me redressant un peu afin de donner une bonne image de moi ...

(Des fois qu'ils soient misogynes sur les bords ... )

"Bonjour messieurs ! Je suis Elorah et vais participer à ces quelques jours de chasse ...
- Ahh c'est vous la femme dont le conseiller parlait ! Je m'appelle Thyrion et lui, c'est Murthos !"

Ils se mirent alors à rigoler franchement ...

"Euh ... Vous vous appelez vraiment Murthos ?!!
- Oui, oui ! dit-il entre deux rires. Comme le Roi ! Une idée saugrenue de ma mère qui a toujours été en admiration pour lui
- Cà ne doit pas toujours être facile à porter comme nom ! dis-je en souriant.
- Pour sûr ! Bien que maintenant je suis un peu habitué et finalement, çà fait bien rire quand on voit la tête de certains !"

Et les deux soldats repartirent dans un éclat de rire qui attira le regard noir des soldats du porche. Ils se calmèrent aussitôt et baissèrent le volume de leur voix. Le Murthos en question commença alors à m'énumérer toutes les situations comiques dans lesquelles son nom l'avait régulièrement plongé ... Je les écoutai, riant parfois avec eux, ravie de bien m'entendre au moins avec ceux-là.